科普特教會是建基於聖馬爾谷的教導。馬爾谷在第一世紀羅馬帝國尼祿王統治期間，即主升天十多年後來到亞歷山大里亞，把基督信仰帶到埃及。科普特教會在五世紀以前，聖人、教父和學者輩出，如：亞大納修、德敖斐羅、克萊孟、奧利振、濟利祿、狄狄摩、安當等。可惜由於政治、文化和教義理由，在451年加采東大公會議 (Council of Chalcedon) 後，與羅馬及普世教會決裂。許多信友追隨了當時的宗主教狄敖斯庫洛 (Dioscurus)，組成了科普特東正教會。

初期的科普特基督徒聖像畫有「基督與朋友」（現存於羅浮宮博物館）等，跟同時期的拜占廷的作品是不同的，其特色是具有本地的、隱修的風格。面部特徵是簡化的，並用不鮮明的、柔和的顏色來繪畫，而衣服的褶痕是簡單的，或是垂直的，或是彎曲的。

科普特的聖像畫具有以下的象徵意義：

──睜大的眼睛象徵屬靈的眼睛，注視物質以外的境界。聖經說：「眼睛就是身體的燈。所以，你的眼睛若是康健，你 的全身就都光明」（瑪6:22）。
──大大的耳朵聆聽天主聖言。聖經說：「誰若有耳聽，聽罷」（谷4:23）。
──溫和的口唇是光榮和讚美上主，因為聖經說：「我要以歡愉的口唇讚美你」（詠63:6）。
──小小的口，好使它們不可能講空洞或有害的說話。
──小小的鼻子，因為鼻子有時被視為官感的。
──大頭，是暗示那人專心默觀和祈禱。